活跃的细胞就象开瓶塞的钻子似地弯身、扭曲、转动，接触土壤中的各个颗粒，从中抽取水分，分解矿物质--钾、磷、氮、钙、镁、硫和铁等重要元素。根毛把这些养料输送到植物中去，从这个意义上讲，它确确实实是在土壤中"开采"养分。

    随着细根逐渐长粗，旧的根毛死去并慢慢脱落，在根尖长大的过程中由新的根毛所取代。根毛的数量很多，这就大大地增加了吸收面积，也许是根的二十倍。据统计，一棵苹果树每小时能吸收四加仑左右的水，一棵红械树大约要吸收六加仑的水。这个数目加起来，一棵苹果树大约每天需要一百加仑的水，红械树每天需要一百五十加仑的水。根毛从土壤中一微滴一微漓地吸收溶液，别的细胞则通过根部各层相互接力把水送到输导系统中去。

    从根部的截面中我们可以看到，紧挨着外表皮层的里边，有一层由许多排细胞组成的皮层。这些都是薄壁的大细胞，松散地排列在一起，彼此间有许许多多含空气的间隙.