影响水体污染的主要污染物种类很多，包括：（1）有毒物质：如镉、铜、铅、汞、砷等重金属离子、氧化物、有机磷、有机氯、游离氯、酚、氨等；（2）油类物质；（3）发酵性的有机物耗溶氧并分解出甲烷等腐臭气体和亚硫酸盐、硫化物等；（4）酸、碱、盐类无机物；（5）“富营养化”污染：造纸、皮革、肉类加工、炼油等工业废水、生活污水、化肥等，使藻类大量繁殖；耗溶氧，从而影响鱼类生存；（6）热污染：工厂冷却水；（7）含色、臭味的废水；（8）病原微生物污水（医院及生物制品、制革、屠宰等废水、生活污水）；（9）放射性物质（原子能工业，同位素应用产生之污水）等。当以上物质超过一定的临界浓度即会引起水体污染。污染水可直接毒害动、植物和人，或积累在动植物体内经食物链危害人体健康。也可流入土壤，改变土壤结构，影响植物生长，转而影响到人、畜。